お盆のいわれ

地獄の釜のフタが開くと、お盆が始まる？
お盆の終わりに祖先の霊を送る灯篭流し。
　一年でもっとも暑い日々が続く今の季節。もうすぐお盆休みという方もいらっしゃるでしょうね。お盆はご先祖さまの霊をお迎えする行事として、日本全国に広く定着していますが、その起源はご存じでしょうか？

　あるとき、目連というお釈迦さまの弟子が、地獄に落ちてしまった自分の母親を救うためにお釈迦さまに教えを請いました。すると、「7月15日に供養をしなさい」と教えられたので、そのとおりに供養をして母親を救ったという言い伝えがお盆の起源のようです。この言い伝えと、日本に古くからある祖先の霊をまつる行事などが結びついて、今のようなお盆の風習になったといわれています。明治時代のはじめに、暦が旧暦から新暦に切り替えられたため、その後は７月15日を中心としてお盆を行う地域、あるいは８月15日を中心として行う地域などに分かれました。といっても、この区別は明確なものではなく、同じ地域でも７月のお盆と８月のお盆を両方営むこともあるようです。
　ちなみに、７月１日のことをお盆の言い伝えにちなんで「釜蓋朔日（かまぶたついたち）」と呼ぶことがあります。これは、「地獄の釜のフタが開く日」とされる７月１日からお盆が始まるとする習慣で、日本の各地方に見られるそうです。地獄の釜とは何やら恐ろしげですが、これはご先祖さまがあの世から帰ってくるころといった意味合いのもの。そういえば、真夏のジリジリとした熱気は、まるで釜の湯が煮え立つ様子を思い起こさせるほどに過酷ですよね